留学生１５人が宇治市観光協会様の招待を受けました。抹茶を石臼で挽いて作り、その抹茶を使って自分でお茶を点てました。そして、国宝の平等院を訪れ、阿弥陀様のお顔見ながら、１０００年前に戻る雰囲気を味わいました。

今回の参加の留学生１５人は、中国、ベトナム、インドネシア、シンガポール、香港、ミャンマー、ロシア、フランス、キルギスタン出身と多種多様でした。ただし、皆に共通しているの抹茶が好きと言うことです。中には茶道を習っている留学生もいました。今回は入国間もない留学生も多く、英語のガイドの方にも来ていただきました。まず多彩な留学生に提供されたのが、「茶臼から抹茶づくり体験」（Green Tea Making from Grinding Tea Leaves with a Tea Grinder.）でした。茶臼を自分の手で挽くと、きめ細かな抹茶が石の間から出てきます。その後は日本茶インストラクターから指導を受けて、自分でお茶を点て、お菓子と共に抹茶をいただきました。『挽く』『点てる』『飲む』の三拍子が揃った体験に留学生は大興奮、大満足でした。

お茶と宇治のまち歴史公園 (uji-chazuna.kyoto)

一服した後は、ミュージアムでお茶の勉強をしました。同じお茶の葉から、紅茶、ウーロン茶、緑茶ができことも学びました。UVカッした高級宇治茶の秘密も知ることができました。

宇治橋を渡って、平等院に向かいました。1052年に建てられた平等院は10円硬貨の裏にあることは多くの留学生が知っていました。早速、10円硬貨と平等院の写真を撮っていました。

国宝の鳳凰堂も拝観しました。阿弥陀様を見ながら、各国の仏像の話なりました。ミャンマーの仏様はもっと笑顔だそうです。ベトナム人留学生は同じ顔ですと言っていました。

平等院を後に石畳に道には多くのお土産屋が並んでいます。留学生が選んだ店は抹茶ソフトクリーム屋さんでした。皆で抹茶を味わいながら、宇治ツアーの感想を語り合っていました。

今回の宇治ツアーを準備いただいた宇治市観光協のみなさまには感謝申し上げます。